“您想，诺第留斯号船上一共有多少人？”

“我说不上来，我的朋友。”

“我觉得，"尼德·兰立即说，“这船的驾驶并不需要很多的人员。”

“是的，“我回答，”在目前的情况中，大约至多有十个人就足以驾驶了。”

“那么，”加拿大人说，"为什么可能有这么多的人呢？”

“为什么？"我立即说。

我眼光盯着尼德、兰，他的意图很容易了解。

“因为，”我说，“据我所有的推想，据我所了解的船长的生活，诺第留斯号不仅仅是一只船。跟它的船长一样，它对于与陆地断绝了所有关系的人们来说，又是一个躲藏处。”

“可能是这样，”康塞尔说，“不过诺第留斯号只能收容一定数目的人，先生可以估计一下它的最大数目吗？”

“康塞尔，你这话怎么说？"。“就是用算法来估计。根据先生所知道的这船的容积。可以知道它含有多少空气，另一方面又知道每个人的呼吸作用所消费的空气，将这些结果跟诺第留斯号每二十四小时必须浮上水面来调换空气相比较……”

康塞尔没有把话说完，但我很明白他指的是什么。

“我了解你的意思，”我说，“并且这种计算也很容易做到，然而那只是一个很不确实的数字。”

“那没关系。”尼德，兰坚持着又说。

“下面就是对于这问题的算法，”我回答，“每个人每小时消费一百升·空气中含有的氧，二十四小时就消费二千四百升含有的氧。这样就可以求出诺第留斯号含有多少倍的二千四百升空气来。”

“正是。”康塞尔说。