从金陵尚书府到城外的凌氏族人聚居之地，坐车要一个时辰的时间。肖晴娘腿都麻了的时候，终于到了。

这地方她一直只听说，没来过。肖氏其实也没来过。给学里的先生四时年节地走礼，都是肖氏准备好，让肖霖自己带过去的。

两个人跟着婆子先去见了个胖墩墩的妇人。妇人打量了肖晴娘一番，笑着点了点头。

肖晴娘垂头瑟缩，心里的猜想越发肯定了。

母女俩跟着这妇人去了一间房子里，妇人道：“稍等片刻，课还没散。”

给她们倒了茶，拿些干果出来招待。

肖氏倾身致谢。

她出身好，也曾是主母，教养仪态都是有的。妇人愈加点头。和气地给她们讲族学里的一些事，肖氏听得专注。

喝了一盅茶，终于下课了。

肖霖来了，很是惊讶：“娘，你怎么来了？姐姐也来了？”

他的身后，跟着一个先生。

相貌还算端正，只是有了些年纪，二十六七上下的模样。

他进了门，肖氏的目光就投在他身上，他的目光则投在了微微垂首的肖晴娘身上。

却说肖氏其实早一阵子就拜托了老太太身边的徐妈妈帮肖晴娘物色亲事。

只她要求多，这样那样的，弄得徐妈妈不太爱管这个事，只敷衍着。谁知道过了一阵子，肖氏忽然找到她，放宽了条件，竟说鳏夫也行。

还咬牙道：“她有嫁妆的。我给她十……给她二十两做嫁妆！”

徐妈妈便将这事告诉了老太太。“这下子好找多了。”她道，“要照着她以前的条件，我上哪里去给她找去。”

符合条件的人自然是找得到的，问题是符合那些条件的人，未必看得上她家。

谁知老太太听了沉默很久，长叹了一声：“当年，我和她母亲……”

少女时代回想起来像梦一样，令人无限唏嘘感慨。

老太太动了恻隐之心，终是道：“好好的读书人家的闺女，别糟蹋了。你去找一趟七嫂，让七嫂帮忙看看。”

老太太说的七嫂，便是凌氏族长夫人。她们是隔房妯娌的关系。

族长便是管理一族庶务的，包括族产、族学、祭田、祠堂，处理族内纠纷、亲戚关系等等。

有老太太出面，族长夫人帮忙，果真物色到了一个符合肖氏要求的人。

“是西楼那一支的，大号唤作凌晋，他今年快二十七了，是个秀才。前头娘子没了，本留下一儿一女给他。他一直说着要续弦，说要找个会理家能善待孩子还孝顺他老娘的。只是旁人介绍了几个会照顾孩子的寡妇给他，相看过，都没相中。”

族长夫人派来回事的妈妈给凌老夫人说：“我们寻思着，虽说着要找个会照顾孩子的，只怕这心里还是想要黄花大闺女。您说是不是，要不然怎么几个寡妇都没看上呢。”

凌老夫人哂笑：“男人，嘴上说的别信。”

妈妈道：“可不是。”

这是到了他们这个年纪的人都懂的道理。只很年轻的时候不懂，总把男人说的话当真。

只是这凌晋想找黄花大姑娘，也不太好找。因他还希望女方读过书。

读过书的寡妇他看不上，可有钱能给闺女读书的人家又看不上他。

他家里一个老母，几亩薄田。他在族学里任教，收入倒是稳定，算是温饱人家。若是这样，也不是不行。

偏他还有两个孩子，偏里面还有一个是儿子。能让女儿也读得起书的殷实人家谁个乐意女儿去做后娘。

“年初冬天的时候，他那小儿子染了风寒夭折了。倒是有户人家愿意了，偏他又没相看上。”妈妈说。

老夫人一听就明白：“挑相貌吧？”

妈妈掩口笑。

老夫人和徐妈妈也笑叹。

男人呐，说一千道一万，还是想找好看的。好看的还想她读过书识过字，能红袖添香。能红袖添香了，还想她会照顾孩子，还得是没嫁过人的大闺女。

贪心不死他们！

虽然对世间的贪心男子嘲讽了一通，但论起条件来，凌晋与肖晴娘的条件竟十分符合彼此的要求。

老夫人对徐妈妈说：“去跟她娘说吧。”

遂有了今日肖晴娘这一趟族学之行。

肖晴娘一直垂着头，听着母亲温和地向那位先生询问肖霖的学业。

时不时地，就感到有目光投到她身上来。